氧化镁在膨胀剂中的主要作用包含赔偿大体积混凝土的温降收缩、自收缩和干燥收缩，以及提高混凝土的抗裂特性。 氧化镁膨胀剂在水泥浆中凝结产生氢氧化镁结晶，造成容积膨胀，随后相抵混凝土关闭。这类膨胀不仅有利于赔偿大体积混凝土因温度降低所引起的关闭，并且高效地解决硬化环节中水份耗费引起的自关闭，及其与外界的水互换造成的干收缩。 氧化镁膨胀剂的凝结物质简易平稳，凝结需水量少，即便在低水胶比的水泥浆中也能得到有效的体现，具有澎湃的功效。此外，通过调整氧化镁的锻烧温度和停留时间，可以设计膨胀速率和膨胀量，使之实际应用中具有较高的特性。 氧化镁在膨胀剂中的作用不仅仅是简单的容积膨胀，而是通过一系列繁杂的化学物理反映，进行对混凝土收缩的高效补偿和抗裂度能的提升。